“스폰지밥과 뚱이가 진짜였다” 수심 1,885m에서 포착된 기묘한 장면

노란색 해면 옆에 분홍색 바다별이 붙어 있는 심해 영상이 공개되자 많은 사람이 스폰지밥과 뚱이를 떠올렸습니다. 색과 구도만 보면 애니메이션의 한 장면처럼 보이지만, 실제로 카메라에 담긴 것은 미국 해양대기청(NOAA)의 심해 탐사 중 만난 해양 무척추동물입니다.

더 흥미로운 점은 이 장면이 새로 발견된 영상이 아니라는 사실입니다. 2021년에 촬영된 자료가 여러 차례 온라인에서 재확산되며 다시 화제를 모았습니다.

수심 1,885m에서 실제로 촬영된 장면

NOAA 연구선 Okeanos Explorer는 2021년 북대서양 스테핑스톤 탐사를 진행했습니다. 당시 원격조종잠수정(ROV)은 미국 동부 해안에서 약 200마일 떨어진 리트리버 시마운트 해저를 탐사했고, 2021년 7월 27일 수심 1,885m에서 노란색 해면과 분홍색 바다별을 함께 촬영했습니다.

영상 속 노란 생물은 NOAA가 Hertwigia 속 유리해면으로 설명한 해면동물입니다. 유리해면은 실리카, 즉 생물이 만들어낸 유리 성분의 미세한 골격을 갖는 육방해면류에 속합니다.

분홍색 생물은 일상적으로 불가사리라고 부르지만, 자료에서는 바다별(sea star)이라는 표현이 사용됩니다. NOAA는 이를 분홍색 포라니이드 바다별인 Chondraster 속으로 설명했습니다. 다만 영상 속 개체의 정확한 종이 확정된 것은 아닙니다.

왜 스폰지밥과 뚱이를 떠올렸을까

장면의 인상은 생물의 실제 형태보다 색과 배치에서 만들어졌습니다. 어두운 해저 암반 위에 밝은 노란색 해면이 놓여 있고, 바로 옆에 분홍색 다섯 팔 바다별이 보입니다. 이 조합이 노란 스폰지밥과 분홍색 뚱이의 색을 연상시킨 것입니다.

하지만 노란 해면은 애니메이션 캐릭터처럼 완벽한 네모 모양이 아닙니다. 불규칙하고 입체적인 형태이며, 분홍색 바다별도 뚱이보다 훨씬 작고 납작합니다. 촬영 각도와 선명한 색 대비가 캐릭터와 비슷한 이미지를 만든 셈입니다.

이 장면을 처음 크게 확산시킨 계기 중 하나는 스미스소니언 국립자연사박물관의 해양생물학자 크리스토퍼 마가 영상을 보고 스폰지밥과 뚱이를 연상시킨다고 소개한 일이었습니다. 이는 과학적 분류가 아니라 대중적인 비유였습니다.

사실은 친구가 아니라 포식자일 수도 있다

온라인 게시물에서는 두 생물이 사이좋게 나란히 있는 것처럼 소비됐습니다. 그러나 실제 생태적 관계는 만화 속 친구 관계와 다를 가능성이 큽니다.

바다별은 해면동물을 먹는 포식자로 알려져 있습니다. 따라서 영상 속 분홍색 바다별이 노란 해면 가까이에 있는 모습은 단순한 동행이 아니라 포식 또는 섭식과 관련된 상황일 수 있습니다. 다만 해당 영상만으로 바다별이 당시 실제로 해면을 먹고 있었다고 단정할 수는 없습니다.

즉, 스폰지밥과 뚱이라는 표현은 장면을 설명하는 재미있는 비유일 뿐, 두 생물이 친구처럼 지내고 있다는 뜻은 아닙니다.

2021년 영상이 다시 바이럴된 이유

최초 촬영과 확산은 2021년에 이뤄졌습니다. 당시 크리스토퍼 마의 게시물은 스미스소니언 자료 기준 100만 회 이상의 조회를 기록했고, NOAA와 Smithsonian Magazine, Live Science 등도 이 장면을 소개했습니다.

이후 2026년 9월 Complex가 관련 영상을 다시 게시하면서 X와 Reddit에서 재확산됐습니다. Socialpruf 집계에서는 Complex의 재게시물이 약 2,590만 회 조회로 표시됐고, Reddit의 r/interestingasfuck 재게시물은 확인 시점에 1만3천 개가 넘는 추천을 기록했습니다. 소셜미디어 조회수와 추천 수는 집계 시점과 플랫폼에 따라 달라질 수 있습니다.

사람들의 반응은 주로 “실제 스폰지밥과 뚱이를 찾았다”는 유머에 집중됐습니다. 동시에 일부 이용자는 바다별이 해면을 먹을 수 있다는 점을 지적하며, 화면 속 관계를 만화처럼 해석해서는 안 된다고 설명했습니다.

확인되지 않은 이야기도 있다

이 장면과 관련해 온라인에서 반복되는 몇 가지 표현은 사실과 다릅니다.

• 스폰지밥과 뚱이가 실제로 심해에 살고 있었다는 주장은 사실이 아닙니다.
• NOAA가 2026년에 이 생물들을 새로 발견했다는 설명도 부정확합니다. 실제 촬영일은 2021년 7월 27일입니다.
• 영상 속 해면과 바다별이 스폰지밥과 뚱이 캐릭터의 직접적인 실제 모델이었다는 근거는 확인되지 않았습니다.
• 두 생물이 정확히 어떤 종인지 모두 확정됐다는 주장도 NOAA의 공식 설명과 맞지 않습니다.
• 영상이 AI로 만들어졌다는 근거는 확인되지 않았습니다. NOAA는 해당 장면의 공식 영상과 이미지를 제공하고 있습니다.

심해는 햇빛이 도달하지 않는 환경입니다. 따라서 이 장면은 애니메이션 속 열대 분위기의 비키니 바텀보다는 작품에 등장하는 심해 지역 록 바텀에 더 가까운 환경이라고 볼 수 있습니다. 물론 이 역시 작품 속 설정과 실제 해저 환경을 연결한 비유입니다.

핵심 정리

이번 장면의 정체는 수심 1,885m에서 NOAA 탐사 ROV가 촬영한 노란 유리해면과 분홍색 바다별입니다. 색과 구도가 스폰지밥과 뚱이를 닮아 강한 인상을 남겼지만, 실제 생물은 애니메이션 캐릭터가 아닙니다.

또한 이 사건은 2026년에 새로 발생한 발견이 아니라 2021년 탐사 영상의 재유행입니다. 재미있는 밈 뒤에는 심해 생태계와 포식 관계를 보여주는 실제 과학 자료가 있었던 셈입니다.