“외계 생명체인 줄 알았다” 수심 3km에서 카메라에 잡힌 희귀 오징어

캄캄한 심해에서 갑자기 나타난 생물은 일반적인 오징어의 모습과 크게 달랐습니다. 몸통 양옆의 큰 지느러미와 아래로 길게 늘어진 팔·촉수 때문에 영상 속 희귀 오징어는 온라인에서 외계 생명체에 비유됐습니다.

하지만 실제 정체는 영화 속 생물이 아닙니다. 미국 캘리포니아 앞바다 수심 약 3,277m에서 촬영된 큰지느러미오징어속(Magnapinna sp.) 개체입니다.

수심 3,277m에서 어떻게 촬영됐나

MBARI와 NOAA 협력 연구진은 2026년 8월 3일부터 12일까지 ‘Seamount Hotspots: Sur Ridge and Davidson Seamount Ecology’ 탐사를 진행했습니다. 조사 장소는 캘리포니아 몬터레이에서 약 130km 떨어진 데이비드슨 해산 인근이었습니다.

연구진은 사람이 직접 잠수한 것이 아니라 원격무인잠수정(ROV) Doc Ricketts를 이용해 심해저를 관찰했습니다. 그 과정에서 어둠 속을 천천히 이동하는 큰지느러미오징어가 카메라에 들어왔습니다.

레이저 측정 장치를 이용한 추정 결과, 이번 개체의 길이는 몸 위쪽부터 팔 끝까지 약 1.25m였습니다. 여기서 말하는 1.25m는 몸통만의 길이가 아니라 전체적으로 늘어진 부속지를 포함한 길이입니다.

사람들이 외계 생명체처럼 느낀 이유

큰지느러미오징어는 이름처럼 몸 양옆에 비교적 큰 지느러미를 갖고 있습니다. 여기에 8개의 팔과 2개의 촉수가 몸 뒤쪽과 아래로 길게 늘어져 있습니다.

특히 팔과 촉수는 몸통에서 곧바로 뻗는 것이 아니라 중간 부분이 팔꿈치처럼 꺾인 형태를 보입니다. ROV 조명에 비친 가느다란 흰색 부속지와 심해 특유의 푸른빛 화면이 더해지면서 일반적인 오징어와 전혀 다른 실루엣이 만들어졌습니다.

영상 속 생물은 큰 지느러미를 물결치듯 움직이며 천천히 전진합니다. 긴 팔과 촉수는 해저 쪽으로 늘어져 있어 마치 바닥 위를 걷는 것처럼 보이기도 합니다. 다만 실제로 보행을 한 것인지, 부유하면서 자세를 조절한 것인지는 확정되지 않았습니다.

이번 관찰이 특별했던 까닭

큰지느러미오징어는 이번에 처음 발견된 생물이 아닙니다. 과거 호주와 멕시코만, 필리핀 해구 등에서도 관찰된 기록이 있습니다.

그럼에도 새로운 영상이 공개될 때마다 관심을 받는 이유는 기록 자체가 매우 드물기 때문입니다. MBARI는 전 세계적으로 지금까지 알려진 Magnapinna 관찰 또는 표본 기록이 약 70건이라고 설명합니다. 이는 오징어 개체 수가 70마리라는 뜻이 아니라, 잠수정 관찰이나 과학적 채집으로 확인된 기록 건수를 의미합니다.

MBARI가 40년간 심해를 탐사하며 기록한 Magnapinna 관찰도 이번 사례를 포함해 두 번입니다. 연구진은 2001년 하와이 오아후 인근에서 이 속의 오징어를 관찰한 바 있습니다.

이번 영상은 북동태평양에서 살아 있는 큰지느러미오징어가 확인된 첫 관찰로 소개됐습니다. 따라서 ‘세계 최초 촬영’이라기보다는 북동태평양에서 확인된 최초의 살아 있는 관찰이라고 설명하는 편이 정확합니다.

긴 팔과 촉수의 기능은 아직 확정되지 않았다

큰지느러미오징어의 긴 부속지가 정확히 어떤 역할을 하는지는 아직 밝혀지지 않았습니다. MBARI는 긴 필라멘트가 먹이를 붙잡는 데 사용될 가능성을 제시하지만, 이는 연구자들의 추정입니다.

일부 자료에는 긴 필라멘트가 몸통 길이의 최대 약 20배까지 늘어날 수 있다는 설명도 있습니다. 그러나 이는 Magnapinna 속 전체에 대한 일반적인 특징이며, 이번 영상 속 개체를 직접 측정한 결과는 아닙니다.

또한 ‘팔이 몸보다 20배 길다’거나 ‘이번 오징어의 크기가 20배로 확인됐다’고 단정하는 것은 부정확합니다.

해외에서 화제가 된 배경

MBARI는 2026년 9월 2일 공식 뉴스와 영상을 공개했습니다. 이후 Live Science, Surfer, Smithsonian Magazine 등 해외 과학·자연 매체가 영상을 소개했고, 심해와 해양생물 관련 온라인 커뮤니티에서도 반응이 이어졌습니다.

온라인 이용자들은 영상 속 생물을 두고 ‘외계 생물 같다’, ‘우주 영상처럼 보인다’, ‘팔꿈치가 있는 오징어 같다’는 식으로 반응했습니다. 이는 생물의 과학적 분류가 아니라 독특한 외형에 대한 감상에 해당합니다.

짧은 영상 속에서 생물이 어둠으로부터 갑자기 나타나는 장면, 수심 3km가 넘는 환경, ROV 카메라의 녹색·청색 화면이 결합하면서 실제 모습보다 더 낯설게 느껴진 것으로 볼 수 있습니다.

알려진 이야기와 실제 사실

• 외계 생명체가 발견됐다?

  • 사실이 아닙니다. 영상 속 생물은 알려진 심해 두족류인 큰지느러미오징어속 Magnapinna입니다.

• 세계 최초로 촬영된 큰지느러미오징어다?

  • 정확하지 않습니다. Magnapinna는 이전에도 여러 차례 촬영됐습니다. 이번 사례는 북동태평양에서 확인된 최초의 살아 있는 관찰로 소개됐습니다.

• 수심 3,277m가 세계 최고 기록이다?

  • 아닙니다. MBARI는 필리핀 해구에서 6,212m 깊이에 관찰된 기록도 제시하고 있습니다.

• 1.25m짜리 거대한 오징어다?

  • 1.25m는 몸통만의 길이가 아니라 몸 위쪽부터 팔 끝까지 추정한 전체 길이입니다.

• 성체 표본이 전혀 없다?

  • 온전한 형태로 확인된 성체 표본이 없다는 뜻에 가깝습니다. 지금까지 채집된 것은 손상된 어린 개체들이어서, 자연 상태에서 촬영된 ROV 영상이 성체의 모습과 행동을 이해하는 데 중요한 자료가 됩니다.

심해에 사는 큰지느러미오징어

Magnapinna는 대체로 수심 약 1,600~6,200m 범위에서 발견되는 것으로 알려져 있습니다. 햇빛이 도달하지 않는 심해대에서 살아가기 때문에 인간이 직접 관찰하기 어렵습니다.

이번 탐사가 이뤄진 데이비드슨 해산은 캘리포니아 해안의 몬터레이만 국립해양보호구역 안에 있는 비활성 해저 화산 지형입니다. 산호와 해면, 심해 문어 등 다양한 생물이 모이는 생태적 요충지로 알려져 있어 심해 생물 관찰 장소로도 의미가 있습니다.

이번 희귀 오징어 영상의 과학적 의미는 ‘외계 생명체 발견’에 있지 않습니다. 북동태평양에 큰지느러미오징어가 실제로 서식한다는 점을 살아 있는 개체의 영상으로 확인하고, 크기와 움직임, 주변 환경에 관한 자료를 추가했다는 데 의미가 있습니다.